A Pele

A pele é o maior órgão humano já que reveste todo o corpo. É através da pele, que se pode reflectir o nosso estado de saúde e algumas das carências do nosso organismo. Assim, vou descrever a importância deste órgão, algumas das doenças que o afectam e também referir algumas formas naturais de prevenir e manter a sua saúde. ~

A pele é formada por uma camada delgada externa (a epiderme) e uma camada interna mais espessa (a derme). O cabelo, os pêlos e as unhas são extensões da pele compostas essencialmente por queratina, o principal constituinte da parte exterior da epiderme. A função mais importante da pele é a de protecção, pois actua como barreira entre o exterior e os órgãos internos, resguardando-os de lesões, dos raios nocivos do sol e da invasão de microorganismos infecciosos, como as bactérias, por exemplo. A pele é também um órgão sensorial, que contém muitas células sensíveis ao toque, à temperatura, à dor, à pressão e à comichão. Intervém também na manutenção da temperatura constante do corpo e contém ainda uma substância gordurosa única que lhe confere impermeabilidade.

Habitualmente, a tipologia da pele funciona em torno da secreção sebácea. Esta é a classificação mais usada, não somente devido à propensão que apresentam certas peles para sofrer de certas doenças, como também pela necessidade de se ter em conta o tipo de pele quando se recomendam medicamentos tópicos (aplicação local) ou produtos cosméticos, já que certos componentes podem ser desaconselháveis segundo a tendência individual. Desta forma, a pele pode ser normal, oleosa, seca ou mista. Há ainda outra classificação quanto ao tipo de pele tendo como base a sua resistência ao sol. É importante referir que cuidar da pele não é um mero acto de vaidade, mas sim um requisito básico para que esta se conserve saudável. Assim, a pele requer cuidados diários, com produtos adequados à sua tipologia para que se evitem situações graves.

Existem alguns factores exteriores, inimigos da saúde da pele, que devemos aprender a evitar. Todos sabemos que a luz solar é benéfica, mas quando em excesso e sem uma protecção efectiva pode originar problemas muito graves como é o caso do cancro da pele. O fumo do tabaco, o ar-condicionado, o álcool, o café e alguns medicamentos são outros factores que contribuem para a desidratação da pele. As dietas incorrectas e desequilibradas são também muito prejudiciais, pois não é fornecida à pele a quantidade necessária de nutrientes de que precisa. O excesso de tensão ou stresse é um factor que contribui para o envelhecimento prematuro da pele. As agressões climatéricas, como o frio e o vento, são prejudiciais, pois provocam manchas e muitas vezes cieiro. É ainda importante ter em conta as agressões provocadas pela poluição ambiental, como o pó, os detritos químicos e outros gases poluentes.

Para além das consequências que estes factores exteriores podem ter sobre a cútis, existem muitas doenças que afectam a pele. Vou apenas, a título exemplificativo referir algumas:

A acne é uma doença inflamatória crónica da pele, caracterizada pelo aparecimento de lesões cutâneas que resultam da obstrução dos poros. É muito frequente nos adolescentes, sofre influência hormonal e tem uma componente genética importante. Devem ser consideradas algumas recomendações como uma boa higiene facial e corporal: lavar a face e as zonas afectadas do corpo, duas vezes por dia, com sabão suave não alcalino ou gel de limpeza apropriado. Numa vertente natural, poderá optar por tratamentos tópicos à base de óleo de melaleuca, argila, cistáceas e de aloé vera.

A suplementação com levedura de cerveja, zinco e equinácea poderá também ser útil. Em casos mais graves, os preparados antibióticos ou hormonais ou à base de isotretinoína poderão ser a única solução. Nesta eventualidade, deverão ser avaliados os possíveis efeitos secundários. A exposição solar moderada e os banhos de mar podem contribuir para a melhoria do quadro acneico. No que respeita os cuidados nutricionais, as opiniões são divergentes. Muitos não acreditam que a alimentação facilite ou piore a acne. Porém, segundo outros e, na minha opinião, existem determinados alimentos que podem ser prejudiciais, como o açúcar, as gorduras, os fritos, a carne de porco, os enchidos, o chocolate ou as azeitonas, entre outros. Penso que cada doente deverá evitar os alimentos que, pela sua própria experiência, agravem as lesões quando ingeridos.

A psoríase é uma incómoda doença inflamatória da pele que se caracteriza pela multiplicação acelerada e anormal das células da epiderme. Surgem manchas de pele seca e escamosa, com aspecto avermelhado em zonas como os joelhos, cotovelos, braços, pernas, costas, couro cabeludo ou até em todo o corpo. Para além do factor genético aparentemente envolvido nesta doença, certas situações de stresse podem desencadear lesões na pele. Também o excesso de álcool, queimaduras solares, excesso de frio e ar seco ou a ingestão de determinados alimentos, como lacticínios (queijos fermentados, iogurtes e kefir) e alimentos ácidos, podem agravar a situação. Existem registos de que os óleos de peixe (salmão, sardinha, cavala, etc.), ricos em ácidos gordos omega 3, ajudam a reduzir as inflamações provocadas por esta afecção. As sementes de linhaça e o seu óleo são igualmente ricas neste tipo de nutrientes e, por isso, constituem uma opção. No que se refere aos cuidados alimentares devem ser escolhidos alimentos ricos em vitaminas antioxidantes (E, C e A) e minerais como o selénio e o zinco, que poderá encontrar nos legumes frescos e fruta não ácida que deverá consumir diariamente.

O cancro da pele é outra doença que afecta a cútis e, neste caso, a melhor opção é, sem dúvida, a prevenção. Este tipo de cancro está, na maior parte das vezes associado a uma exposição excessiva aos raios solares. Assim, principalmente durante o Verão, recomenda-se sempre a utilização de um protector solar adequado ao seu tipo de pele e deve evitar-se a exposição solar entre as 11h e as 16h. Para ajudar a neutralizar os efeitos nocivos originados pelos raios U.V., recomenda-se a suplementação com betacaroteno natural.
Não se esqueça que o conselho de um médico especializado, neste caso um dermatologista, é essencial.

Algumas opções do ponto de vista natural, nomeando alguns suplementos e alimentos que podem nutrir a pele.

Em primeiro lugar, destaco a vitamina A que regula o processo de queratinização (defesa da pele), actua como hidratante e antioxidante, favorece a cicatrização e a regeneração de tecidos em casos de afecções cutâneas. A vitamina A encontra-se nos produtos de origem animal como retinol e nos de origem vegetal sob a forma de betacaroteno. Assim, são boas fontes de vitamina A os produtos de origem animal como o leite e seus derivados (iogurtes e queijo), fígado e ovos. No que se refere aos vegetais, poderá encontrar betacaroteno maioritariamente nos vegetais e frutas como a cenoura, a abóbora, os espinafres, os brócolos, a manga, o pêssego, a laranja, etc. Se preferir tomar suplementos, opte por aqueles à base de óleo de fígado de bacalhau ou betacaroteno.

Outro nutriente importante para a saúde e beleza da cútis é o zinco, pois este mineral, para além de antioxidante, desempenha um papel importante nas inflamações da pele, cicatrização de feridas e, como referi, no desenvolvimento da acne. As ostras são um alimento muito rico em zinco. Outras fontes deste mineral são o marisco em geral, as carnes magras, os frutos secos, o pão e outros cereais integrais. Neste caso, pode, por exemplo dar preferência aos suplementos à base de picolinato de zinco.

É também benéfica a acção de outras vitaminas e minerais antioxidantes, para além da vitamina A e do zinco. Refiro-me nomeadamente às vitaminas C e E e ao cobre e ao selénio. Estes nutrientes ajudam a lutar contra o envelhecimento prematuro da pele ao evitar a formação de radicais livres. Ajudam ainda a melhorar elasticidade da pele e a estimular a produção de colagénio.

Os citrinos (como a laranja, o limão etc.), o kiwi, o tomate, o pimento, a batata, entre outros, contêm um elevado teor de vitamina C. Os cereais integrais, o grão, as nozes, os óleos vegetais, o gérmen de trigo e os abacates são as principais fontes de vitamina E.

O fígado, os crustáceos, os moluscos, as ostras, os frutos secos e os cogumelos são boas fontes de cobre. Já o selénio pode ser encontrado nos cereais integrais, nas leguminosas, na carne e no peixe. Pode ainda optar por preparações elaboradas com vários suplementos antioxidantes.

Uma insuficiência de vitaminas do complexo B, geralmente originada por uma alimentação deficitária, afecta a pele, tornando-a pálida, flácida e com impurezas. Estas vitaminas permitem a utilização adequada dos glúcidos e dos lípidos pelas células de todos os órgãos e tecidos do organismo e combatem os efeitos nefastos dos radicais livres, desempenhando assim, um papel importante no cuidado geral da pele. A levedura de cerveja é um suplemento alimentar rico em vitaminas do complexo B que poderá considerar como opção.

Outro suplemento interessante poderá ser o MSM. O metilsulfonilmetano (MSM), um composto orgânico rico em enxofre, é uma fonte excelente para a síntese do colagénio. O MSM é um composto que ocorre naturalmente na natureza, nomeadamente numa grande variedade de frutos, vegetais e cereais, assim como nos animais e no próprio homem, embora em quantidades inferiores. O MSM pode ainda ser encontrado na planta medicinal cavalinha.

Os suplementos à base de gelatina são muito comuns para melhorar a saúde da pele, principalmente devido ao facto de esta ser composta por substâncias importantes para os tecidos cartilagíneos das articulações, nervos e tendões e que favorecem o crescimento e bom estado da pele, cabelo e unhas.

Outro nutriente a considerar é o silício (ou ácido silícico) que é um elemento importante na formação dos dentes, ossos e tecidos, bem como de todas as células de crescimento rápido: pele, cabelo e unhas. O ácido silícico tem funções importantes no organismo, pois intervém no processo de hidratação das proteínas presentes nos tecidos, tendo uma acção retardadora do envelhecimento. O silício encontra-se na natureza, nomeadamente nas películas dos cereais integrais (farelo).

Os suplementos à base de óleo de germen de trigo, óleo de onagra, entre outros, ricos em ácidos gordos essenciais são igualmente benéficos pois ajudam a eliminar a secura da pele. Desta forma, actuam beneficamente em afecções como eczemas, psoríase, ictiose, acne e ajudam a combater o envelhecimento prematuro da pele.

Do ponto de vista natural e, no que se refere ao cuidado exterior da pele, vou apenas referir algumas opções a que poderá recorrer. O aloé vera, para além de ser um bom hidratante, ajuda a proteger a pele contra as agressões climatéricas. Esta planta ajuda a pele áspera e gretada a ficar mais flexível e alivia ainda o prurido da pele provocado pelo sol. Outra planta benéfica para a cútis é a camomila. O seu uso está indicado em casos de pele irritada ou inflamada. O óleo de melaleuca é também usado para cuidar e proteger a pele, devido ao seu efeito anti-séptico e de limpeza, útil essencialmente em peles com impurezas, pequenas gretas, queimaduras ligeiras, erupções cutâneas e micoses. Também pode ser utilizado com o leite de limpeza ou tónico facial, tornando a pele mais lisa e elástica.

Poderá obviamente, beneficiar da acção destes suplementos para promover a saúde da sua pele, mas não se esqueça que nenhum deles colmata as deficiências provocadas por uma alimentação desequilibrada...

Falta apenas referir um nutriente importante para obter uma pele bonita e saudável: a água. É necessário beber, pelo menos, 1,5L a 2L por dia, para repor aquela que o organismo perde.